A história passa-se em 1956 e tem como ponto de partida a aventura de Morel, um francês que vive na então chamada África Equatorial Francesa e pretende combater o massacre de elefantes que alimenta o tráfico de marfim. As Raízes do Céu, um original de 1956, valeu o primeiro dos dois Prémios Goncourt que o autor francês (nascido na Rússia) Romain Gary recebeu.